EDINBURGH — Para peneliti NASA mempelajari batuan kuno di Skotlandia untuk membantu menjawab salah satu pertanyaan terbesar dalam ilmu planet: apakah Mars pernah memiliki kondisi yang mendukung kehidupan?

Batuan yang diteliti berasal dari formasi Stoer di wilayah Skotlandia dan diperkirakan berusia sekitar 1,2 miliar tahun.

Batuan tersebut terbentuk dalam lingkungan yang dipengaruhi air dan menyimpan jejak yang berkaitan dengan kehidupan mikroba purba.

Para ilmuwan menggunakan karakteristik batuan tersebut sebagai pembanding untuk memahami temuan dari Mars.

Rover Perseverance milik NASA sebelumnya menemukan batu di Mars dengan pola mineral tertentu yang menarik perhatian ilmuwan karena berpotensi memiliki kaitan dengan proses biologis.

Namun, para peneliti menekankan bahwa temuan tersebut belum dapat disebut sebagai bukti pasti adanya kehidupan di Mars.

Karena itu, penelitian terhadap batuan di Bumi menjadi penting untuk membantu ilmuwan membedakan antara tanda biologis dan proses geologi nonbiologis.

Penelitian tersebut juga menjadi bagian dari persiapan ilmiah apabila sampel Mars pada masa mendatang dapat dibawa kembali ke Bumi untuk dianalisis secara lebih mendalam.

Temuan tersebut memperlihatkan bagaimana geologi Bumi dapat membantu ilmuwan memahami sejarah lingkungan planet lain. (*)